Microplasticele și sănătatea: din punct de vedere științific

Microplasticele și sănătatea: din punct de vedere științific

În ultimii ani, răspândirea poluării cu microplastice a crescut exponențial. În ciuda acestui fapt, există încă foarte puține cercetări științifice care să evalueze potențialele efecte negative ale acestui fenomen asupra mediului și a sănătății umane. A vorbi despre microplastice, într-un fel, poate părea ca și cum ai vorbi despre un dușman puțin cunoscut care este descoperit pentru prima dată.

Ce sunt microplasticele?

Microplasticele sunt definite ca fiind toate particulele de material plastic care măsoară mai puțin de 5 mm. Microplasticele sunt clasificate ca fiind primare și secundare¹.

Microplasticele primare sunt produse în mod voluntar la nivel industrial și sunt utilizate în produse precum: săpunul, șamponul, detergenții și pasta de dinți. Utilizarea lor sporește proprietățile abrazive ale produsului, de exemplu, „granulele” din pasta de dinți și din săpunul de toaletă.

Microplasticele secundare, pe de altă parte, sunt create involuntar în urma descompunerii sau degradării produsului principal din plastic (de exemplu, o pungă de cumpărături din plastic sau o farfurie de unică folosință). Crearea de microplastice secundare poate avea loc din cauza unor evenimente naturale, cum ar fi: mișcarea valurilor în mare și în oceane, lumina soarelui, vântul sau chiar microbii. În cele din urmă, crearea lor poate fi cauzată, de asemenea, de frecarea anvelopelor pe asfalt sau ca urmare a spălării hainelor sintetice în mașina de spălat.

Avertismentul oamenilor de știință

Lumea științifică este unanim de acord că oamenii ingerează sau inhalează fragmente microplastice prin intermediul alimentelor pe care le consumă, al apei pe care o beau și al aerului pe care îl respiră.

La începutul anului 2021, o lucrare de cercetare² publicată în revista Science și condusă de profesoara Juliette Legler (Institutul de Științe de Evaluare a Riscurilor - Departamentul de Științe ale Sănătății Populației, Universitatea din Utrecht) și de profesorul Dick Vethaak (Departamentul de Mediu și Sănătate, Universitatea din Amsterdam și Divizia de Sisteme Marine și Costiere din Deltares, Institutul olandez de Cercetare Aplicată în domeniul apei și al subsolului) a evidențiat importanța studierii în profunzime a acestui fenomen.

Potrivit echipei de cercetători, odată ce microplasticele intră în organism sau vin în contact cu acesta, ele pot afecta diverse organe și pot provoca diferite reacții, care nu au fost încă studiate în detaliu. Acestea ar putea fi reacții inflamatorii și imunitare.

„Microplasticele sunt omniprezente acum. Suntem cu adevărat înconjurați de ele. În fiecare zi se creează din ce în ce mai multe și vor fi prezente în viețile noastre timp de secole. Problema este că în acest moment nu știm care sunt nivelurile de concentrație”, a declarat profesorul Vethaak.

Riscul privind consecințele umane cauzate de absorbția de microplastice până în prezent este calculat ca fiind scăzut, dar „rata scăzută de absorbție a particulelor nu este neapărat nesemnificativă atunci când se iau în considerare expunerea pe parcursul vieții și posibilitatea acumulării în țesuturi și organe".

Oamenii de știință subliniază, de asemenea, că microplasticele pot purta ele însele agenți patogeni și microorganisme precum virusuri, care până în prezent au fost foarte puțin luate în considerare.

În plus, deși consideră că toate fragmentele care măsoară mai puțin de cinci milimetri sunt microplastice, studiul evidențiază importanța investigării în primul rând a răspândirii și consecințelor nanoplasticelor, adică a fragmentelor care măsoară mai puțin de 1 µm.

Noi cercetări privind efectul asupra plămânilor

Ca un răspuns la acest semnal de alarmă tras de profesorii Vethaak și Legler, o echipă de cercetători de la Universitatea de Stat din Florida a publicat un nou studiu³ în Chemical Research in Toxicology , care investighează posibilele daune provocate plămânilor prin inhalarea și ingerarea de microfragmente de plastic.

Datele înregistrate arată în mod clar dovezi de alterare a celulelor care au fost expuse la „contactul” cu microplastice chiar și pentru câteva zile. Trebuie subliniat faptul că, în prezent, nu este vorba despre moartea celulelor, ci „doar” despre modificări semnificative și importante.

Cercetarea a fost realizată prin expunerea celulelor pulmonare într-un vas Petri la o anumită cantitate de polistiren (polistiren obișnuit). Acest element a fost ales tocmai din cauza utilizării sale pe scară largă în produsele de uz cotidian și este, prin urmare, unul dintre cele mai poluante materiale plastice pentru mediu.

La câteva zile după începerea experimentului, celula pulmonară și-a schimbat drastic forma. Mai mult, oamenii de știință au înregistrat o reducere dramatică a proceselor metabolice ale celulei și o scădere a proliferării acesteia.

Cercetătorii au fost impresionați, în special, de modul în care micro-fragmentele de polistiren au creat o „barieră” în jurul nucleului celular. Un fel de inel sau cerc.

„Microplasticele nu au ucis celulele care, totuși, nu s-au comportat normal”. Profesorul Qing-Xiang Sang a precizat că „Microplasticele sunt materiale foarte utile pentru viața de zi cu zi. Ele sunt esențiale, dar, ca ființe umane, ne dorim să trăim o viață sănătoasă; prin urmare, trebuie să ne gândim la modalități de a minimiza potențialele efecte negative ale materialelor plastice".

Lucrarea publicată de echipa de la Universitatea de Stat din Florida subliniază același mesaj ca și cel al profesorilor Legler și Vethaak: suntem abia la începutul acestei investigații privind consecințele microplasticelor asupra sănătății umane. Există multe motive de îngrijorare și se consideră că ar putea exista, de asemenea, corelații semnificative cu tulburări respiratorii mai grave, cum ar fi: pneumonia, astmul, cancerul pulmonar și fibroza, iar știința trebuie să continue investigațiile. Cercetarea trebuie să continue.